Îles Marie-Louise et Pont des Fées

Le Pont des Fées de Gérardmer est un pont voûté en pierres enjambant la Vologne, à la limite de Gérardmer et Xonrupt-Longemer, dans les Hautes-Vosges. Construit en 1763 et inscrit aux Monuments Historiques depuis 1972, il ouvre sur l'un des sites naturels les plus attachants du massif des Vosges : les îles Marie-Louise, deux petites îles formées par les bras de la rivière, surnommées les « Perles des Vosges ». La balade aller-retour depuis le parking de la D417 fait environ 4 km, pour une heure de marche facile sur sentier sableux. Entrée gratuite, accessible toute l'année.

D'où vient le nom « Pont des Fées » — et quelle est la légende ?

Le nom original du pont est « Pont des Fies » : en patois vosgien, fies désigne les épicéas. C'est la sombre forêt d'épicéas que la Vologne traverse à cet endroit qui lui a donné son nom, bien avant toute légende. La transformation populaire de « fies » en « fées » est venue après, portée par l'atmosphère mystérieuse des lieux.

La légende locale raconte qu'une fée attirait des chevaliers dans la forêt, leur faisait boire un philtre pour les aveugler, puis les forçait à construire le pont pierre par pierre. À l'aube, elle les relâchait sans qu'ils aient gardé le moindre souvenir de leur nuit de travail. Ce sont donc deux origines bien distinctes : une étymologie végétale (fies = épicéas) et une légende de bâtisseurs ensorcelés, souvent confondues sur les panneaux et les guides touristiques.

Historiquement, le pont jouait un rôle stratégique : il constituait l'unique passage reliant Saint-Dié à la maison-forte de Martimpré. Sa construction remonte à 1763 ; il a ensuite été restauré entre 1782 et 1838.

D'où vient le nom des îles Marie-Louise, et peut-on y accoster ?

En 1737, des habitants des Vosges auraient offert aux princesses Adélaïde et Victoire, filles de Louis XV, des perles de mulettes perlières — des moules d'eau douce (Margaritifera margaritifera) — trouvées dans la Vologne lors de leur passage dans la région. C'est ce lien avec la cour royale qui aurait donné leur nom aux îles, surnommées également « Perles des Vosges ».

L'accostage sur les îles est formellement interdit afin de préserver l'écosystème fragile de ces petites terres au milieu du courant. Les îles se découvrent uniquement depuis les passerelles qui les relient et depuis les berges aménagées. Des tables et des bancs à l'ombre permettent d'y pique-niquer confortablement — il n'y a aucune restauration sur place, donc il vaut mieux prévoir son repas.

Comment accéder au Pont des Fées : parking, itinéraire et GPS ?

Depuis Gérardmer, prendre la D417 direction Colmar. Au deuxième giratoire, prendre la sortie vers la forêt : une courte route forestière pavée mène au parking gratuit (GPS : 48.0848° N / 6.9093° E). Ce parking est bien moins fréquenté que celui du Saut des Cuves, souvent bondé en juillet-août.

Depuis ce parking, le sentier large et sableux longe la Vologne sous une futaie de sapins. Le Pont des Fées se trouve à quelques centaines de mètres, les îles Marie-Louise un peu plus loin. La boucle courte fait environ 4 km pour 1h05, avec un dénivelé de seulement 30 mètres : c'est une balade classée facile, adaptée aux familles et aux seniors.

Pour une version plus engagée, la boucle longue « Perles de la Vologne » intègre aussi le Saut des Cuves, la gorge des Roitelets et la Roche des Bruyères : environ 18 km, 407 mètres de dénivelé positif, pour une durée estimée à 6h15.

Le site est-il adapté aux familles, aux poussettes et aux chiens ?

Le sentier sableux qui longe la Vologne est praticable en poussette tout-terrain jusqu'aux îles. En revanche, la traversée du pont lui-même reste délicate : il est étroit et sans garde-fou, ce qui impose de tenir les enfants fermement par la main lors du passage. Les personnes sujettes au vertige peuvent également être surprises.

Les chiens sont acceptés sur le sentier. Des aires de pique-nique avec bancs et tables à l'ombre accueillent les familles aux îles Marie-Louise. Il n'y a pas de toilettes ni de restauration sur place : prévoir l'essentiel avant le départ.

La Vologne est une rivière de montagne aux eaux rapides — la vigilance s'impose particulièrement au niveau du pont et des berges avec de jeunes enfants.

Quelle saison choisir pour visiter le Pont des Fées ?

Le site est accessible toute l'année, sans fermeture officielle. Chaque saison offre une ambiance différente. Au printemps, la Vologne est gonflée et rugissante. En été, le sentier ombragé sous les sapins offre une fraîcheur bienvenue, mais la fréquentation est maximale en juillet-août — arriver avant 10h réduit nettement l'affluence. En automne, les reflets des feuillages dorés dans les bras de la Vologne au niveau des îles sont particulièrement beaux : c'est la période idéale pour la photographie.

En hiver, l'ambiance est saisissante, mais les sentiers peuvent être très glissants (verglas, neige). Une attention particulière s'impose sur le pont, dépourvu de garde-fou, qui peut être rendu dangereux par le gel.

La meilleure lumière pour photographier le pont et les îles est en matinée : la forêt est orientée à l'est et la lumière y pénètre mieux avant midi.

Quels animaux peut-on observer le long de la Vologne ?

La Vologne est un bon terrain d'observation pour les amateurs d'oiseaux. Le cincle plongeur (white-throated dipper), un petit oiseau brun et blanc capable de marcher sous l'eau pour chercher ses proies, est régulièrement visible le long du courant, notamment en basses eaux en été et en automne. Les hérons fréquentent également les berges de la rivière.

Pour maximiser les chances d'observation, longer la Vologne tôt le matin, avant l'arrivée des premiers visiteurs, et progresser sans bruit sur le sentier sableux.