Lac de Retournemer

Le lac de Retournemer, à Xonrupt-Longemer dans les Hautes-Vosges, est le plus sauvage des trois lacs de la vallée de la Vologne — et le seul sans activités nautiques ni baignade. D'origine glaciaire, posé à 776 m d'altitude au pied du versant lorrain du Hohneck, il offre une balade familiale facile de 1,4 km autour de ses berges boisées, avec en prime l'accès à une cascade spectaculaire par un ancien tunnel de tramway datant du début du XX^e siècle. Entrée gratuite, chiens admis, ouvert toute l'année.

Baignade, pêche, paddle : que peut-on faire (ou pas) au lac de Retournemer ?

Baignade, pêche et toutes les activités nautiques — canoë, paddle, etc. — sont strictement interdites au lac de Retournemer. Le lac est une propriété privée, et ces interdictions s'appliquent même par forte chaleur estivale.

Cette situation s'explique en partie par le statut du site : depuis 2002, le lac et les 900 hectares qui l'entourent sont classés Espace Naturel Sensible (ENS) du département des Vosges, sous le code 88*T44. Ce classement vise à protéger un patrimoine naturel rare, notamment la tourbière flottante en bordure de lac et quatre espèces végétales protégées au niveau national.

Les visiteurs qui souhaitent se baigner dans la vallée doivent se diriger vers le lac de Longemer ou le lac de Gérardmer, accessibles depuis la même route. Le lac de Retournemer reste, lui, un espace d'observation et de promenade — pas de plage, pas de plan d'eau aménagé.

Comment fonctionne le tour du lac, et le sentier est-il praticable en famille ou en VTT ?

La boucle autour du lac de Retournemer fait 1,4 km pour seulement 20 m de dénivelé : difficulté facile, balisée en croix rouges du Club Vosgien (le balisage standard des sentiers de promenade dans les Vosges). Compter 45 minutes pour le seul tour du lac, ou 1h30 en incluant la cascade.

Le sentier est accessible aux enfants dès le plus jeune âge et convient aux seniors. En revanche, il n'est pas praticable en poussette ni adapté aux personnes à mobilité réduite en raison du revêtement naturel du sol. Les chiens sont admis sur le sentier. La pratique du VTT est confirmée sur le tracé par plusieurs sources terrain, même si les panneaux sur place n'en font pas la promotion.

En hiver, le chemin peut devenir inaccessible après de fortes chutes de neige ou par grand froid : vérifier les conditions avant de partir. La saison automnale, avec les couleurs de la hêtraie qui entoure le lac, est particulièrement photogénique.

Quel est l'accès et où se gare-t-on pour visiter le lac de Retournemer ?

Le parking du lac se trouve au 127 chemin de Retournemer, il est gratuit. Depuis Gérardmer, prendre la direction de Xonrupt-Longemer, puis la D67 et la D67A jusqu'au lac.

Attention : le parking est de taille limitée et la route étroite ne permet pas de stationner le long de la chaussée. En été et le week-end, il se remplit rapidement — arriver tôt le matin est fortement conseillé. Autre repère utile : le parking de départ pour combiner les deux cascades (Retournemer et Charlemagne) et le tour du lac se trouve 100 m avant le camping Verte Vallée, sur la D67A. Cette option permet de tout faire en une seule sortie d'environ 2 heures.

Qu'est-ce que le tunnel de tramway, et comment accède-t-on à la cascade de Retournemer ?

La cascade de Retournemer est accessible en 5 minutes à pied depuis le parking, en empruntant un ancien tunnel de tramway : un passage de quelques dizaines de mètres, sombre et humide, vestige du tramway qui reliait Gérardmer au lac au début du XX^e siècle.

Ce tunnel est l'un des détails du site que les offices de tourisme ne mentionnent jamais — et pourtant c'est souvent le moment préféré des enfants lors de la sortie. Il débouche directement sur la cascade, ce qui en fait un accès court et très accessible pour les familles.

Le lac de Retournemer est bordé de deux cascades : la cascade de Retournemer côté aval, et la cascade de Charlemagne côté amont. Les deux sont accessibles depuis le même secteur, ce qui permet de les combiner facilement en une seule balade.

Que cache la tourbière flottante du lac de Retournemer ?

En bordure du lac se développe une tourbière flottante — un tapis végétal spongieux formé de mousses et de plantes semi-aquatiques qui pousse directement à la surface de l'eau, sans contact avec le fond. Ce type de milieu est extrêmement fragile et rare dans les Vosges.

Le lac abrite également quatre espèces végétales protégées au niveau national, dont Calla palustris (la calla des marais) et Isoetes lacustris (l'isoète des lacs), une plante submergée héritée de la flore boréo-subarctique post-glaciaire. Ces espèces sont invisibles à l'œil nu depuis les berges, mais elles justifient à elles seules le classement ENS du site.

C'est précisément pour protéger ces milieux qu'il est important de rester sur les sentiers balisés en croix rouges et de ne pas s'approcher des berges en dehors des zones prévues : piétiner la tourbière peut la détruire de façon irréversible.

Comment le lac de Retournemer s'inscrit-il dans la vallée des lacs vosgiens ?

Le lac de Retournemer est le troisième et le plus petit des lacs de la vallée de la Vologne, après le lac de Gérardmer et le lac de Longemer. Formé par surcreusement glaciaire en amont d'une moraine frontale, il affiche une superficie de 5,5 ha pour une profondeur moyenne de 11,5 m et un volume d'environ 266 000 m³. La rivière Vologne le traverse et en constitue également l'exutoire (la sortie d'eau).

À 776 m d'altitude sur le versant lorrain du massif du Hohneck, il est nettement plus sauvage que ses voisins : pas d'infrastructure nautique, pas de plage, un seul sentier balisé. Des itinéraires depuis le lac permettent de rejoindre des points de vue plus engagés comme la Roche du Diable, ou des cols comme le Col des Feignes, le Collet et le Col de Malakoff.