Tour de Mérelle (Observatoire de Mérelle)

Da tour de Mérelle à Gérardmer est une tour d'observation en bois de 15 mètres érigée en juillet 1964 par un groupe de Scouts de France, au sommet de la Tête de Mérelle (897 m d'altitude), dans le Parc naturel régional des Ballons des Vosges. Ses 85 marches livrent un panorama à 360° sur le lac de Gérardmer, la ville et le domaine skiable — le tout gratuitement, au bout d'une boucle familiale de 5,4 km. Depuis un arrêté municipal du 1er juin 2023, l'accès en voiture est interdit de juin à septembre : tout commence désormais à pied depuis le parking du stade de football Henri Millan sur la D69.

Comment accéder à la tour de Mérelle depuis juin 2023 ?

Depuis le 1er juin 2023, un arrêté municipal interdit tout véhicule à moteur du 1er juin au 30 septembre sur la route menant à la tour. Le seul point de départ recommandé est le parking du stade de football Henri Millan, situé en bordure de la D69 à Gérardmer.

Depuis ce parking, le sentier officiel est balisé disque bleu ONF. Le panneau de départ se trouve entre le chemin des Rochottes et le chemin du Tour du Lac. Compter environ 2h30 pour la boucle complète de 5,4 km avec 240 m de dénivelé positif.

En dehors de la période d'interdiction (octobre à mai), un accès en voiture reste possible via la direction du Phény jusqu'à un parking situé à 400-500 mètres de la tour. La route est cependant étroite, très sinueuse, et peu adaptée aux grands véhicules.

Une boucle alternative part du parking du Saut de la Bourrique : environ 7 km et 350 m de dénivelé, avec passage par la cascade du Saut de la Bourrique. Ce parking sature rapidement en été — prévoir un départ très matinal.

Que voit-on depuis la plateforme de la tour de Mérelle ?

La plateforme supérieure culmine à environ 912 mètres d'altitude (897 m de sommet + 15 m de tour). Le panorama à 360° porte sur le lac de Gérardmer, la ville, les crêtes vosgiennes et le domaine skiable alpin.

Le lac de Gérardmer apparaît en contrebas, encadré par les versants boisés du massif. Les crêtes principales des Vosges se déploient à l'horizon, et la station de ski est clairement identifiable depuis la plateforme.

L'automne est une saison particulièrement intéressante : les feuillages colorés encerclent le lac et offrent un camaïeu de roux et d'or rarement observé de cet angle. En été, la lumière de début de matinée est plus douce et le site beaucoup moins fréquenté qu'en milieu de journée.

L'escalier de la tour est-il adapté aux familles et aux personnes sensibles au vertige ?

La tour compte 85 marches. L'escalier est en colimaçon, étroit, avec un passage limité à 4 personnes maximum simultanément sur la structure — une règle de sécurité à respecter impérativement, surtout en haute saison.

La largeur de l'escalier ne permet pas de se croiser facilement : en cas de groupes importants devant vous, une attente au pied de la tour est à prévoir les week-ends et pendant les vacances scolaires. Arriver tôt en semaine reste le meilleur moyen d'éviter la file.

Pour les personnes sensibles au vertige, le caractère très ouvert de la plateforme sommitale et la hauteur de la structure peuvent être déstabilisants. La tour n'est für Personen mit eingeschränkter Mobilität nicht zugänglich, ni en poussette. Les chiens sont acceptés sur le sentier mais la montée dans la tour dépend de leur gabarit et de l'étroitesse de l'escalier.

L'accès à la tour est strictement interdit par temps de neige ou de verglas : les marches en bois deviennent glissantes et dangereuses. Vérifier les conditions météo avant toute sortie en intersaison.

Peut-on combiner la tour de Mérelle avec la cascade de Mérelle dans la même sortie ?

Oui — la boucle principale depuis le parking du stade H. Millan passe par la cascade de Mérelle, une chute d'eau sur le ruisseau du même nom, intégrée naturellement au tracé balisé disque bleu.

Sur ce même parcours, deux curiosités méritent une pause : une source d'eau ferrugineuse reconnaissable à sa couleur rougeâtre naturelle, souvent ignorée des visiteurs pressés, et la tourbière du haut de Mérelle, un écosystème rare visible à proximité immédiate du sommet. Il est essentiel de rester sur les sentiers balisés pour ne pas endommager cet habitat fragile.

Le nom « Mérelle » lui-même donne la clé de lecture : il désigne en gallo-romain une petite étendue d'eau. La tourbière, la source ferrugineuse et la cascade ne sont pas des coïncidences — elles s'expliquent par ce contexte hydrologique historique du site.

Qui a construit la tour de Mérelle et quelle est son histoire ?

La Tour de Mérelle a été construite en juillet 1964 par un groupe de Scouts de France. Cette tour en bois de 15 mètres est implantée au sommet de la Tête de Mérelle, point culminant à 897 m d'altitude dans les Hautes-Vosges, à proximité de Gérardmer.

Soixante ans après sa construction, la structure reste l'un des belvédères les plus fréquentés du secteur. Le site appartient au Parc naturel régional des Ballons des Vosges, cadre qui encadre sa gestion et a conduit à l'arrêté municipal de 2023 visant à préserver le site face à une fréquentation croissante.

Quand y aller pour éviter la foule et profiter au mieux du site ?

La Tour de Mérelle est très fréquentée les week-ends et pendant les vacances scolaires. En haute saison, l'attente au pied de la tour (règle des 4 personnes maximum) et la saturation des parkings alternatifs sont à anticiper.

La stratégie la plus efficace : une sortie en semaine, tôt le matin. Le panorama est plus lumineux au levant, le parking du stade H. Millan est libre, et la montée dans la tour se fait sans attente. En semaine hors vacances scolaires, la boucle de 5,4 km se fait dans un calme rare pour un site aussi accessible.

L'automne cumule les avantages : faible fréquentation, couleurs du lac exceptionnelles depuis la plateforme, et conditions météo souvent stables en septembre-octobre. En hiver, vérifier impérativement l'absence de neige ou de verglas avant de partir — la tour est fermée dès que les marches sont glacées.