Le Trou de l’Enfer

Le Trou de l'Enfer au Tholy est une gorge granitique étroite et sombre que le ruisseau Barba a sculptée au fil des siècles, à 704 m d'altitude dans les Hautes-Vosges. Le phénomène le plus spectaculaire du site est peu connu : le Barba y disparaît littéralement sous les rochers sur environ 200 mètres avant de réapparaître en aval, comme avalé par la montagne. La gorge reste fraîche et ombragée même en plein été, ce qui en fait un refuge apprécié par temps de canicule.

Le Barba disparaît vraiment sous les rochers : comment ça marche ?

Le phénomène géologique central du Trou de l'Enfer est que le ruisseau Barba — affluent de la Vologne long de 15,7 km — coule en cascades mugissantes dans la gorge, puis s'infiltre sous un chaos de gros blocs de granit sur environ 200 mètres avant de réapparaître à l'air libre.

Ce granite constitue le substrat de toute la gorge. Les blocs, certains très imposants, jalonnent le sentier et forment des passages couverts où l'eau disparaît du regard. Le bruit de la rivière souterraine reste audible, ce qui renforce l'atmosphère particulière du lieu.

Le Barba prend sa source à la tourbière de l'étang Marie-Rose, à proximité immédiate du site, à 704 m d'altitude. En période sèche — notamment en été — son débit peut devenir très faible et le spectacle des cascades décevant. Pour voir le phénomène dans toute son ampleur, mieux vaut visiter au printemps (fonte des neiges) ou après de bonnes pluies.

Depuis Rechaucourt ou depuis l'église du Tholy : quel départ choisir ?

Il existe deux points de départ principaux, avec des profils très différents. L'accès par la ferme de Rechaucourt (D30 direction Réhaupal, puis chemin de la ferme) est le plus court : environ 1 km à pied depuis l'aire de pique-nique jusqu'à la gorge. C'est l'option recommandée pour les familles avec enfants ou par forte chaleur.

Le circuit officiel au départ de l'église du Tholy (parking D11, centre village) mesure 7,5 km pour 2h30 de marche. L'itinéraire emprunte la route du Petit Paradis, puis la route du Petit Tholy (balisage disque rouge / anneau jaune), et enfin un sentier empierré balisé anneau rouge qui descend vers la gorge. Attention : environ 75 % de ce circuit se font sur route goudronnée — ceux qui veulent éviter l'asphalte préféreront l'accès direct par Rechaucourt.

Un petit pont enjambe le Barba au fond de la gorge : c'est une halte naturelle avant de remonter. Le dénivelé total est d'environ 100 m.

Le syndicat d'initiative du Tholy propose un guide de 32 pages recensant 10 circuits pédestres balisés incluant celui du Trou de l'Enfer, disponible à la mairie et au syndicat d'initiative.

Le sentier est-il praticable en famille, et quelles sont les conditions d'accès ?

Le Trou de l'Enfer est accessible en famille avec des enfants marcheurs, mais les poussettes sont exclues : le sentier final (balisé anneau rouge) comporte quelques mètres qualifiés de « un peu difficiles » sur terrain empierré et irrégulier. Les chaussures de marche sont obligatoires.

La gorge est fortement ombragée par les sapins et reste sombre et fraîche toute l'année — y compris en plein mois d'août. Cette caractéristique en fait un site confortable par canicule, mais le sentier empierré peut devenir glissant après les pluies : prudence par temps humide.

Le site est ouvert toute l'année, gratuit et accessible sans réservation. Les chiens sont admis. Une aire de pique-nique est disponible côté Rechaucourt. Il n'y a pas de toilettes ni de restauration sur place.

Quelle est la légende du ménétrier du Trou de l'Enfer ?

Le Trou de l'Enfer doit en partie son nom à une légende locale transmise dans la vallée. Un musicien (ménétrier) rentrait de nuit d'une noce lorsqu'il croisa au bord de la gorge un homme mystérieux qui l'invita à jouer dans un château enflammé pour des défunts.

Selon la légende, le sort fut rompu in extremis quand le ménétrier entonna le Veni Creator, hymne liturgique catholique, qui fit fuir les esprits. Cette histoire illustre la réputation sulfureuse du lieu — une gorge sombre, encaissée, où le bruit de l'eau sous les rochers a de quoi nourrir l'imaginaire.

Que reste-t-il du hameau de Stavagney, le village fantôme accessible depuis la gorge ?

Depuis le Trou de l'Enfer, une variante permet de rejoindre les ruines du hameau de Stavagney, abandonné depuis la Seconde Guerre mondiale. Ce prolongement de balade est quasiment absent des fiches touristiques habituelles et confère au circuit une dimension historique inattendue.

Le hameau est tombé dans l'oubli après la mort de son dernier habitant, retrouvé isolé. Les ruines se dressent dans un environnement boisé, silencieux, à l'écart des sentiers fréquentés. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Trou de l'Enfer reste peu fréquenté — les visiteurs qui s'y aventurent en semaine ou hors saison témoignent d'une atmosphère sauvage et préservée.